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La deuxième édition du surf aux Jeux olympiques a souri aux Français. Prophète en son pays, Kauli Vaast n'a pas traîné, dans la nuit du lundi 5 août au mardi 6 août, pour s'offrir la médaille d'or face à l'Australien Jack Robinson – tombeur du favori Gabriel Medina en demi-finales. Avant lui, la Réunionnaise Johanne Defay avait offert au surf tricolore sa toute première médaille aux JO dans la discipline, en bronze.
Sur le redoutable spot de Teahupo'o, qu'il connaît par cœur, le Tahitien Kauli Vaast a rapidement surfé une première vague quasi parfaitement, notée 9,5 (sur un total maximum de 10) ! Dans la foulée, il a obtenu un 8,17 sur sa deuxième tentative, pour plier le duel (total de 17,67 sur 20, addition des deux meilleures vagues notées sur 10) alors qu'il restait 25 minutes. Robinson, malgré une vague notée 7,83, n'a jamais pu revenir. "C'était chaud, il n'y a pas eu beaucoup de vagues, j'ai eu les deux premières et c'est passé ! Ensuite, il n'y avait plus rien. Comme quoi, la nature fait bien les choses. Cette médaille, c'est pour Tahiti, c'est pour la France", s'est ému Kauli Vaast après son exploit.
En demies, Vaast avait hérité d'un adversaire largement à sa portée, Alonso Correa, un Péruvien de 26 ans qu'il a battu avec un score de 10,96, son plus faible total lors d'une compétition globalement bien maîtrisée. 13,63 au premier tour, 14,03 en repêchage, 15,10 au troisième tour, 15,33 en quarts contre son compatriote Joan Duru, et donc un magnifique 17,67 en finale, qui permet à la France d'obtenir une 13e médaille d'or, la 48e au total.
Médaille historique pour Johanne Defay
Avant la finale de Kauli Vaast, la France avait décroché la première médaille du surf tricolore grâce à Johanne Defay, qui s'est imposée en petite finale face à la Costaricaine Brisa Hennessy. Cette médaille, elle la doit à un très bon début de confrontation, avec deux vagues notées à plus de 5 (5,83 et 5,57) tandis que son adversaire peinait à scorer (1,5 et 3 sur ses premières vagues). La Tricolore de 30 ans a ensuite surfé une vague notée 6,83 pour mettre Hennessy encore plus à distance.
Avec une note finale de 12,66 (sur 20, addition des deux meilleures vagues notées sur 10), elle a largement devancé la Costaricaine, qui termine avec un total très faible de 4,93.
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