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La victoire du XV d'Irlande, samedi 16 mars, face à l'Ecosse aura été à l'image de la Guinness nationale : âpre et rugueuse. Mais celle-ci coulera finalement à flots dans les rues de Dublin pour célébrer la victoire du Trèfle dans le Tournoi des six nations 2024 (17-13). Les hommes en Vert n'avaient besoin que d'un succès, peu importe le score, pour conserver leur titre. Même si le XV de la Rose les a privés du Grand Chelem en s'imposant à Londres la semaine passée, les partenaires de Peter O'Mahony ont réussi à faire plier le Chardon pour signer un sixième sacre depuis que le Tournoi est passé à six équipes.
Ça marche encore mais moins bien. Comme si les Anglais avaient cassé le jouet irlandais, la semaine passée. Surprise par le XV de la Rose alors qu'elle semblait marcher sur le Tournoi, l'Irlande a clairement pris un petit coup derrière la cafetière. Sinon, comment expliquer ces hésitations, ces ballons tombés, ces plaquages manqués. Certes, la machine est si bien huilée que ses principaux rouages fonctionnent encore. Mais elle tourne moins vite, moins fort.
Mésentente fatale
L'Ecosse, étonnamment solide, n'a bien sûr pas été étrangère à cette première période vert pâle. Finalement, le XV du Chardon n'a commis qu'une grosse erreur durant ces 40 premières minutes quand, sur une touche en sa faveur, une mésentente fatale entre son lanceur et son sauteur a profité à Dan Sheehan qui a gobé l'offrande pour aller la nicher dans l'en-but écossais (13e, 3-7).
Hormis cette fleur, le Chardon a plutôt présenté ses épines en défense, coulissant parfaitement sur chaque lame irlandaise, et s'en remettant à la botte de Russell pour rester au contact à la pause (7-6). Economes en hommes dans les rucks, ils ne se sont jamais retrouvés en sous-nombre face à James Lowe et les siens. Devant une telle forteresse, le XV du Trèfle a alors décidé d'en revenir à ses bonnes vieilles recettes d'antan : ballon au chaud et pick and go à gogo. La méthode ancestrale a bien failli faire ses preuves dès la 48e minute mais l'essai en force de Tadhg Furlong a finalement été refusé.
Obtus mais récompensé
En face, si elle a bien défendu, l'Ecosse a eu les pires peines du monde à exister offensivement. Finn Russell privé de précieux dixièmes de secondes pour exercer sa magie, Duhan Van der Merwe surveillé comme l'irish-coffee sur le feu, le XV du Chardon n'avait que son courage, finalement, à opposer. Un courage qui a souvent confiné à l'héroïsme, comme sur cette main sous le ballon qui a empêché l'essai que l'Irlande pensait, enfin, avoir marqué (63e).
Mais l'Irlandais est entêté et, quelques instants plus tard, il a remis ça. Et cette fois Andrew Porter est passé entre les mailles pour, enfin, libérer les siens et l'Aviva Stadium (17-6, 65e). Ce dernier a pu crier sa joie à l'idée d'un titre qui allait être conservé, mais une joie voilée par l'essai transformé de Huw Jones à deux minutes de la fin (17-13, 78e). La libération, au coup de sifflet final, n'en a été que plus belle.
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